青藏高原生活的藏民族，是一个有悠久历史的民族，饮用藏茶，已有千年以上的历史。《藏汉史集》上载：“唐朝年间吐蕃(今西藏)王都松芒布杰得了一场重病，静养在深宫，一天，王宫屋顶栏杆上飞来一只小鸟，美丽无比，从没见过，小鸟口中衔着一根树枝，枝上有几片绿叶，吐蕃王命宫中侍从取来树枝，摘下叶片放入口中细嚼，觉得清香，加水煮沸，汤水香纯清爽”，这就是最早得到藏茶的传说。于是派人寻找这种奇妙的树种，寻找队伍历尽艰辛，终于在汉区一个叫蒙山的地方找到了这种树种，就是今天的茶树。从此，茶叶被引入藏区，成为高原藏胞不可一日无茶之必须。
青藏高原饮茶之风，是从松赞干布时期与唐朝期间的茶马贸易开始的。唐高宗时“缣马交易”、玄宗赤岭的“互市换马”，开始了汉藏茶马市场，吐蕃用良马换唐朝的茶叶。到了宋朝，朝廷已开辟了多条通往藏区的“边茶古道”，即为今天史书记载的南边茶马古道，从雅州经川西、进甘孜、昌都至乌斯藏最为著名，行程5000公里。据雅州府志记载(今四川雅安市、是古南边路茶马古道最大集散地)吐蕃用上马一匹换边茶240包，中马一匹换边茶160包，下马一匹换80包。元、明、清三朝，在古南边路茶马古道沿线设有茶马司，光现今雅安所属的区域，就设有六处茶马司，其中以雅州、黎州(今雅安汉源县)、调门(今雅安天全县)最为著名。
茶为藏区专用的称“边茶”，藏语称茶为“荚”，具有消食、止渴、去油腻等特殊功效，对于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑为主食的藏胞来说，是每日的必须补给品，酥油茶中的酥油营养价值高，藏医学认为，在高寒缺氧环境下多喝酥油茶，能增强体质、增加体内精液、滋润肠胃。酥油茶产生的高热能，能御寒。加入酥油中的边茶汁很浓，能生津止渴、提神醒脑、防止动脉硬化、抗衰老、抗癌。近年来发现藏茶抗辐射力很强，在高原强辐照下藏族患皮肤癌的人极少。
美国史丹佛大学的梅西教授研究金尖藏茶后发现，藏茶是最好的胃动力助动饮料，每日喝藏茶两杯，能很快恢复胃动力、肠动力，除了胃肠疾患的病人用于康复外，他推荐给常坐办公室的白领，他的医学指导格言为“帮助你的消化系统每天做体操。”
藏茶中的芳香物质，能溶解脂肪，藏茶中的大量双歧干菌和多种复合酶，能帮助消化，在高原生活的藏胞，缺少新鲜蔬菜、水果，主要靠藏茶中的大量维生素来补充。藏胞主食牛、羊肉，加上缺氧，高寒地区的人日排尿量要比平原地区高出一倍以上，他们靠藏茶来维持体内水液代谢平衡。
牛养肉、酥油属于酸性食物，经体内消化后要产生一定量的氢离子，氢离子使血液偏酸性，出现胃酸增多、便秘、疲劳、血液粘度增高、血糖增高等症状，饮用藏茶后，体内可产生一种对抗氢离子的“氢氧根离子”，使酸碱度保持平衡，保护组织器官，这个古老而平衡的饮食配方，是藏胞体格健壮，很少生病的法宝，也为当今三高症猛增和许多综合性疾病大行其道提供了保健养身指南。
据1941年的西康省志记载(今雅安市)，从雅州经康定输送到拉萨的边茶每年为20万包，从云南输送到西藏的茶叶有2.6万包，从这个年数据可以知道藏茶的消费量是非常大的。
在西藏，藏族喝的茶大可分为清茶(即用边茶煮沸后过滤的茶汁)、酥油茶、甜茶、奶茶等。藏族将茶渗进了日常生活和交接应酬的很多环节，在藏族的礼仪风俗中，献上酥油茶和献哈达是同样重要的仪式。
贮存边条茶(藏茶又称紧压茶，一般制作成砖形状，每五块或十块用篾编装为一条)也是藏族的一种聚财风俗。因为藏茶年成越久，自然发酵力就越醇和，价值也就越高。通常藏胞家庭都是以贮存条茶越多来显示尊贵和财富，藏胞最喜欢的品牌一般为建于康熙四十六年的雅安茶厂生产的金尖和康砖，另外就是印度、尼泊尔传来的红茶(作甜茶和奶茶用)。
随着现代社会进步和科技的发展，汉族中有人开始专注藏茶的研究与开发。以前简易包装的砖茶现在也堂而皇之地进入了许多商家的精美殿堂，许多重视保健的家庭也开始熬煮藏茶。随着需求的多样化，藏茶的剂型、款式也在不断推出，更为新奇的是藏茶进入国际贸易的轨道异常迅猛，从北美一家客户反馈的信息获知，老美对藏茶红、浓、陈、醇的汤色、口感十分遐意，而且意外地使小蛮腰收细、啤酒肚消失、宿便症自愈、痛风消除、血脂降至正常、血糖降低，这可能就是藏茶千百年来生命力所在!
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