对现代国人来说，茶是最普通的饮料和生活用品了，从上层社会交往到普通百姓，都会饮茶；饮茶、品茶，已经成为国人日常生活、休闲、社交、商务活动等必不可少的用品了。但茶一开始并不是做普通饮料，更不是老百姓的日常生活用品，当年，传说神农尝百草发现了茶，但到后汉两晋时茶风从贵族、寺庙等兴起，而真正开始普及到民间，还是从唐朝开始，北宋达到盛极。在唐宋时已是上至帝王将相下至平民百姓，日日不可相离了。唐杨华《膳夫经手录》说：“累日不食犹得，不得一日无茶也。”
我国的茶为什么在唐朝才开始普及呢？是如何开始普及的呢？许多学者研究的结果表明：中国饮茶始于西汉有史可据，但在西汉时期，中国只有四川一带饮茶。两汉时期，茶作为四川的特产，通过进贡的渠道，首先传到京都长安，并逐渐向内地传播；另一方面，四川的饮茶风尚沿水路顺长江而传播到长江中下游地区。虽然饮茶风俗在南北朝的南方已比较普遍，但在中国北方，一般重视乳制品一类饮料而轻视饮茶，更谈不上普及。
唐朝开元年间，实现了茶文化的北移。《封氏闻见记》又载：“茶，南人好饮之，北人初不多饮。开元中，泰山灵岩寺有降魔大师大兴禅教，学禅务于不寐，又不餐食，皆许其饮茶。人自怀挟，到处煮饮。从此转相仿效，遂成风俗。”这段文字证实，唐代饮茶习俗的兴起，占当时全国三分之二人口的北方的饮茶，与佛教传播关系甚为密切。饮茶藉信佛而盛行。唐代开元以后，中国的“茶道”大行，饮茶之风弥漫朝野。
饮茶风俗成于中唐的记载还有：《旧唐书·李玉传》：“茶为食物，无异米盐，于人所资，远近同俗，既怯竭乏，难舍斯须，田闾之间，嗜好尤甚。”宋承唐代饮茶之风，日益普及。宋昊自牧《梦梁录》卷十六“鳌铺”载：“盖人家每日不可阙者，柴米油盐酱醋茶。”自宋代始，茶就成为开门“七件事”之一。
因此，茶作为饮料，最早在民间普及，还是始于唐代。这是因为盛唐的社会背景和条件发展了茶文化，更是南方的茶文化普及到了北方，并“茶佛一味”，促成饮茶风尚的形成，而如今，福建、广东、四川、云南等地的茶文化氛围依然浓厚，茶馆众多，民间饮茶之风浓郁，这不是偶然的，更有其形成的历史原因，相信，南方各地在未来将引领我国的茶文化发展，并影响全世界茶文化的发展。
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