喝茶是个非常生活化的概念，在我的家乡，“口渴了?吃茶！”是很具有代表性的，这里的茶和水是同义字。反过来说，也说明了茶水的第一功能是解渴，相对单纯的水而言，添加了茶叶的茶水更生津解渴，排汗消暑，同时茶叶中的成份还能使人精神振奋。普洱茶也是非常生活化的茶种，在西藏，青海，蒙古等地甚至还是真正的生活必需品，古代的游牧民族绝对会为得到茶叶而发动一场流血的战争的。
不同于中原和江南的喝茶需求，牧民喝茶的目的是为了获得维生素，在中医说法则是消食解腻。正因为如此，普洱茶种和它的原始制作工艺非常符合草原的需求：性烈（大叶种的茶叶有效成份含量高），制程原始（晒制的茶叶维生素等流失少），易于保存（选料粗壮不易变质腐化）都是普洱茶相对于其它茶叶品种的突出特点。同样道理，由于这样的特点，普洱茶并不为以农耕为主的汉民族所接受，所以在很长时间内普洱茶都只是云南少数民族用于和藏，蒙等易市的物品，直到满清。
作为以牧猎起家的满清政府非常清楚普洱茶对于藏蒙等地区牧民的重要性，为了更好的控制藏蒙等地区，满清政府对普洱茶实行了一定程度的专营管理。同时，作为传统的普洱茶消费者，满清皇室也开始要求地方进贡普洱茶，以用于满族的贵族消费和作为对其它游牧民族的赏赐之用，“贡普”这个名称开始出现了。一说到“贡普”，经常喝普洱茶的老茶客会立即联想到细料，嫩芽甚至小叶种，事实上也确实如此，贡普和一般的粗枝大叶的普洱茶是完全不同的，原因也很简单：急速汉化的满清贵族再也喝不下原来苦涩的普洱茶了，他们的胃已经适应了精细的食物，再也不是大块的牛羊肉和马奶，那么喝绿茶就变成了他们的新选择。“贡普”适应了这种变化，也是普洱茶最早的“类绿茶化”，从外形到选料甚至包装都向绿茶靠拢。经过满清皇室之手的“贡普”由于被大量的赏赐，慢慢的被很多人所熟知，获得了“京师尤重之”的赞誉。然而，即使如此，满清皇室也只在冬季时出于合时应景的考虑才饮用“贡普”，其它时间大部分还是以绿茶等作为日常饮用的茶品。
满清末年，“贡普”因无法送达北京城而不再上贡，但传统的普洱茶生产却并未因此而受到影响，甚至因为新的消费人群和地区的出现，产生了历史上著名的“号级茶”。
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