(一)什么叫祁红?
按祁红国家标准的定义是：具有祁门香的工夫红茶。其产区包括：祁门县、东至县、石台县、贵池县、黟县等，历史上还包括江西省浮梁县。它是一个自然经济区域概念，不是社会行政区域概念。有人说，祁红就是祁门县的红茶。这是一种狭隘的地方主义，很浅薄。
在制订红茶国标时，有不同意见，最后用“祁门香”三个字来定义，这也完全符合历史。有一段时间，江西的叫浮红，池州的叫池红，还有什么安徽红茶。上述2省6县应是祁红原产地。根据我的调查研究，祁门、东至、石台三县交界的西黄山地域历史上是祁红的核心产区，历口是核心产区的集散地。现时这一带生产的绿茶质量也很好。长期在祁红产区基层工作的老茶师告诉我，优质祁红不产于高山，也非河谷沙洲，而是透水性好的黄棕壤中山区，土质肥沃程度一般。
(二)祁红为什么“秀”
祁红是中国工夫红茶后起之秀，群芳之最。这是世界茶叶专家们早就公认的，是不争的事实。祁红工夫是世界三大高香红茶之一，“清花果香” 是它的韵味，与绿茶的淸花香不同，还有水果成熟时散发的甜香。祁门香是一个地域红茶风韵的称呼。
(三)祁红工艺精华
祁门等县境内，海拔600米左右的山地面积占九成以上，气候湿润，雨量充沛，早晚温差大，这些优越的自然条件非常适合茶树的生长。
建国前，中国经济落后，茶叶经济更落后，祁红茶区生产条件非常简陋，生产投入，只有土地和劳动，没有资本品。
茶园无化学肥料和化学农药可施，茶园管理除中耕除草就是“七挖金，八挖银”﹙秋季深耕﹚。一年采春夏二季茶叶，秋茶留养。
鲜叶釆摘后，摊放在篾簟上进行日光萎凋，人工揉捻﹙手揉或脚揉﹚后，湿坯就卖给了上门来的“螺蛳” ，我戏言：祁红发酵是在螺蛳的肩上。茶号收购湿坯，烘干精制成工夫红茶。
历史上各茶号均有“烘工之登记” ，由此可见，烘工在祁红茶区之社会地位，“火功” 是祁红工艺精华之所在。
二、 祁红兴衰
祁红自1875年问世，就远输欧美，很快在1915年的巴拿马———太平洋国际博览会上，“祁门红茶”曾获得了特等奖和金牌。祁红建国初期，评为中国十大名茶。
1980年、1985年安徽祁门茶厂，中茶牌特、一级祁红荣获国家优质产品金质奖(全国茶叶中，荣获此项国家产品质量最高奖的还有狮峰牌特级龙井)。
1987年安徽祁门工夫红茶，荣获布鲁塞尔第26届世界优质食品评选会金质奖。
“祁门香”香飘五洲，主要出口英国、荷兰、德国、日本、俄罗斯等几十个国家和地区，多年来一直是我国的国事礼茶。党和国家领导人出国访问时都曾以祁门红茶馈赠外国元首。
进入1990年代，祁红市场，每况愈下。祁红茶区，“红改绿，高挡化”, 大力开发名优绿茶。
中囯工夫红茶，经过近150-200年的发展之路，也全面走下坡路。中国红茶每况愈下的原因，我说三点
① 茶叶在对外贸易中的地位，下降到了无足轻重的状况，国家也不缺外汇了。出口要计算成本，红茶出口长期亏本生意，更是难以为继。
② 直接原因是资源条件限制，产品缺乏竞争力。与国际上畅销的印度、斯里兰卡、肯尼亚等国的红碎茶相比，质次价低，一旦国际红茶生产能力过剩，中国红茶首当其冲。
③ 深层次原因是文化。就是从唐代算起，中国人生产和消费绿茶的历史也已超过千年。开始是蒸青团茶，后来是蒸青散茶，最后是炒青散茶，一直延续至今，中国是绿茶王国，中囯茶文化的主流是绿茶文化。而红茶呢?生产和消费的历史，仅400年左右，且其发展的动力是对外贸易，在中国红茶消费没有普及。
三、迎接红茶新时代
(一)红茶新时代能到来吗?
如果红茶的内销量能达到5%，就是35000 吨。可实际情况怎样?从另一个角度看，红茶的潜在市场应该很大。红茶的风味亦富有特色。难道中国人就天生地不偏爱红茶吗?
从历史看，鸦片战争前后150-200年间，红茶大发展，【注】其动力是外贸需求。
中国绿茶出口比红茶早150年。产品是松萝茶、武夷茶。
1840-1949年是中国茶业从“走向辉煌”转而衰落的100年。建国之初，茶叶货源分配是“内销服从外销”，红茶产品长期以外销为主，“绿改红”， 就是当年贯彻贸易政策的具体措施。红茶内销市场没有开发。
红茶的兴衰就是红茶外贸业的兴衰。建国后，如果没有政府扶持，红茶不可能有大起，当然也不会有20世纪末以来的大落。兴是政府， 衰也是政府。
由于绿茶品质最原始，历史最悠久，中国茶区资源条件也最适合生产绿茶。古今国际绿茶市场由中国主宰，什么绿茶好，什么绿茶次，中国人说了算数。
国际红茶市场，20世纪以来逐渐以红碎茶为主，什么红茶好，什么红茶次， 中国人说了不算数。中国的中低档红茶，在国际市场缺乏竞争力，只能作为“填充料”，高档工夫茶国际市场空间小。
这些年高档工夫茶货源短缺﹙红改绿高档化的结果﹚，退出了市场，再恢复就难了，当然不是绝对无望。譬如:俄罗斯、东欧市场可能是一个潜在的大市场。当然，要进行市场调研，用事实说话。
国內市场是一个潜力大的13亿人口的大市场，还有许多未开发的处女地呢!红茶资源开发也还有潜力。
红茶经济已经到了“山穷水复疑无路”， 可过了这个“坎”， 应该是“柳暗花明又一村”了。
(二) 红茶新时代怎样才能到来?
中国红茶振兴之路， 一是企业， 要有一流的红茶生产商、经销商。二是市场， 三是茶叶产业化。
我是一个文化多元论者，我相信茶叶消费文化是多元的。中国人发明了六大茶类，创造和消费了几十几百个茶品，我不相信中国人就没有偏好红茶的“基因”!
茶商是主体， 产品是基础，营销是关键，文化是动力(没有文化的军队是愚蠢的军队。没有文化的企业呢!没有文化的茶品呢!)。
先说茶商。徽州是我的故土，在这一方土地，明弘治、成化年间，商人己聚集成帮，而徽茶出口走向鼎盛，乃康乾盛世以降。先有徽商，后才有徽州茶商，才有徽茶近200年的辉煌。改革开放30年，徽茶当年的辉煌难以重现，原因就是少有优秀的商人。故土无情，人走茶涼， 当年显赫江湖的茶商后裔，不知今天已远走高飞去了何方?
我曾说过，名茶买的是文化，大宗茶买的是茶农的汗水!近见某刊物的文章，对此颇有异议。我想，大家去读一点中国茶史资料，去考察一下各地域各民族各阶层的饮茶习俗，就一定会明白几分茶文化的力量。
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