1658—2009：英国人饮茶三百五十年

今天，茶叶对人的好处实在不胜枚举；然而实际上却还有很多人对这个事实完全无知。这些年来，有的人会拒茶叶而远之，因为他们认为茶叶是一种毒药，会危害身体的东西；然而却也有很多人称赞茶叶可以说是有史以来对人类身体健康最为天然的东西。

我们对于茶叶的认知，都是凭借着那些到中国旅游的人在中国地区喝过这样的饮料而传说出来的内容。他们把他们在东方所见所闻都传给了我们，好比陆游，一位中国的作家对茶做过一些评论说:“茶可以使人心情沉静下来，心境也进入和协的地步，驱散因乏的力量，恢复疲劳，使思绪清醒，赶走睡意；使整个人焕然一新，使您的感官与知觉都能全然清澈。”今天不论您喝那一种茶，的确都有以上所提的功效存在。

我们回到公元十七世纪时代，当时对于茶叶的评论一般来说都是赞不绝口的。第一个有记录的评论是在1658年，发表于伦敦，告诉大众说茶叶是“经过所有医师认可的饮品”。1660年时，ThomasGarway，第一位在伦敦公开销售茶叶的零售商人，他在一篇文章中写下一段关于茶叶对人身体健康为诉求的句子，他说:“茶会使人的身体充满活力以及精力充沛。它对头痛也有效，晕眩沉重的问题也可迎刃而解；茶甚至可以帮您驱逐恶梦，放松心情而且增强记忆力。”

一位英国诗人，Edmund Waller，当他在工作的时候，发觉茶的效益实在非常的独特而说道:“茶是沉思的良友，更是想象力的双翅，它甚至可以把已经呈现在脑海中的思绪压制住不让它蒸发掉，因而使心灵保持在极大的平安里面。”

对于茶叶这样正面的评价一直持续了前五十年的时间，甚至到了1699年，一位John Ovington牧师写下一整篇的论文论及自然与茶叶的品质，他说:茶是对付“糖尿病，胆结石，尿路结石，肾结石，水肿，视力虚弱等”最好的良药。他一再的推荐每个人都要喝茶以取代酒；因为“在普世或是在东方国家里，饮品的习惯是一样的；我们需要的乃是一种可以使人愉悦而且清醒的饮品，并且令人觉得聪明而不会失去理智而带来危险的饮品；更是一种可以使人类的生命延长倍增的饮品，特别是可以使人完全享受的饮品，而远离许多痛苦及严重疾病……”

茶叶经常也和妇女们的喋喋不休及说长道短有关连，特别是在18世纪早期的时候；每当晚餐之后，喝茶的时间就变成一种女人们特别的仪式，Colley Cibber说道，“茶啊！你这使人柔软，清醒，睿智，可敬的饮品；滚动了女人们的舌头，轻柔的微笑，敞开心胸，沉淀过滤了兴奋；当你的味道从灿烂进入无味之时，却是我得着生命中最为喜悦的时刻。”

在十八世纪，这种对茶的好评有了很大的改变，特别是一些社会评论家开始批评茶，不是一种饮品了，而是一种邪恶的社会势力。在1757年，Jonas Hanway在他那篇极端诅咒的论述中对于茶叶他写道:“自从十八世纪开始，茶叶的普及率一直延伸到平民阶级。在1720年，由于消费量的遽增，导致法国也开始进口茶叶，而建立了贸易转销的方法销售到英伦岛上，这就是透过英国人的愚蠢，赚取他们转手的利润。”（在此作者所提及的茶叶是指那些走私进入英国的，为的是逃避由政府征收的高额税金。）Hanway又继续说道:“男士们的身材已经走样了，而且不太冷静了；女士们则不再美丽了；那些旅馆的女服务生已经失去了他们如花似玉的美貌了；这一切的原因都归咎于喝茶的坏习惯而导致的。”他也责备那些未婚女士，服务生，机械工人，制作干草的人，修路的男工人，和从事劳动的朋友们说:“这些人因为喝茶而浪费了许多宝贵时间”；他称喝茶是一种可憎的恶习惯。他更愤怒的说道:“你们的仆人，甚至是沦为乞丐的人，如果不消耗那从遥远的中国运来的茶叶，就不能满足。”

Hanway感觉到这些贫穷阶层的人，应该把钱用在购买面包或是其它主要的食物上，而不是没有急迫需要性的茶叶上。他也遍游全英国各地，所以他也写道，他拜访过最贫穷的家庭，发现说:“男人或女人也在喝他们的茶，不论在早晨或是在下午，大部份是早上下午都喝:他们宁可喝茶而不要面包...他们家庭的穷苦也无法改变他们不喝茶，而还到处跟别人说穷。”他也批评茶是最差劲的育儿品，而问说:“到底有没有一些理性的人们去怀疑这种会使人胃肠气胀的饮料，会减少人们多少的寿命啊？”他除了对茶叶的价格，及喝茶花的时间多之外，少有很严重的批评。

到了1758年，也有另一本书和Hanway如出一辙。尽管茶叶有优点也有缺点，该书建议喝茶如果不加糖和奶，就好象药一样；该书也警告说:茶叶这种饮品是很昂贵的，以致于贫穷的家庭，特别是女人，根本买不起。“这些可怜的女士们，想到很新潮又爱模仿他们的上司，却在应做的事上怠忽职守，尤其是纺织，编织之类的事等等；她们在浪费她们的丈夫劳力所赚来的金钱；小孩子们穿着破烂的衣衫，啃咬着一片棕色的干面包；她们却乐此不疲的喝茶闲聊那些整个村镇里大大小小的事情如数家珍一样...”同样的，这本书并不是真的在批评喝茶这一件事，而是妇女们因着喝茶而浪费的金钱；而且这种喝茶方式，又鼓励妇女们整天都坐下来说长道短闲聊而不做正经事。

William Cobbett也有同样的不满。诚如在书上论及贫穷阶级的家庭经济问题一样，他也曾写信给报社及杂志社去批评这种荒谬的喝茶习惯，特别是喝茶取代了喝啤酒的习惯。他写说:“茶叶真是恶名昭彰，因为里面一点振奋的作用都没有；而且也没有任何的营养在其中；可以说是有百害而无一利，因为它会产生人们爱困的不良后果，导致神经衰弱无能。”他穷其一生之力，直到最后一文以及最后一秒还强调说:劳动阶级的英国人，如果把花在喝茶的钱去喝啤酒的话，就可以存下一笔可观的财富呢！他也更加尖酸刻薄的批评茶叶:“在我看来，喝茶这一件事一点好处也没有。因为它会损及您的健康，使您的骨质变为松软，也会让您觉得有气无力而导致懒散怠惰的坏习惯，很容易使年轻人颓废放荡，更对年老的人产生极大的危害。”谢天谢地，他的疯话并没有多少人听得进去！

就茶叶的好运来说，有另外一些人反倒是过份的称赞它了。在1818年，有一本叫做The Lady and Gentlemans Tea Table的小册子上说:“如果每一天喝两次，而且喝得很多，会产生一些不良的后果，”但是为了确保读者们，小册子也说:“在晚餐之后喝茶，会帮助消化，并且消除因为肚子饱胀而带来的不舒服。”小册子上也记载着茶叶是:“被一些人认定过说，它的影响力会达到身体上最远的部位上，包括防止关节炎。”

到了1875年就出现了更多正面的修辞内容的作品了。W.B. Tegetmeier曾经写说:“茶是令人愉快的神经系统兴奋剂；它能增进呼吸量，及皮肤的循环作用，也能帮助消化，它更能慰藉心情的起伏；因此对付心悸及头痛问题是最好的处方。”

在十九世纪的下半叶，由于茶叶的价格下降，也变得普及化了。正因为如此，茶叶也正式成为全英国人的饮品。1863年，第一份全国食品问卷调查结果证实，“茶叶的使用已经完全普遍化了。”而且在1878年，Samuel Phillips Day说:“从前被认为是奢侈品的，如今已经变成就算不是绝对的必需品，也是每天的必需品之一了。缺少了茶叶这种东西，就会令人感到苦恼，而且变得很遗憾；好象日常生活中的正常需要被剥夺而使生活失去了味道一样。”C.H. Denyer也同意这样的看法说:“我们现在才刚刚找到正当理由，来把茶叶当做全英国人的饮品；因为我们所喝的茶叶总和，和全欧洲其它地方喝茶的总和差不多。”

到了十九世纪末，“茶”和“英国”这两个字已经难分难解了，你无法把它们拆开而找到真正的意思。George Gissing总结说，“英国人对专心家务的天赋才华莫过于表现在下午茶的礼仪当中。当杯子与盘子所发出的叮当声愈多，就有更多的人的心情进入愉悦的恬静感之中。”

到了二十世纪，就几乎没有人在说有关茶的负面评价了。相反的，研究已经证实我们每天所喝的茶，会为我们带来各种不同的好处。英国茶叶联盟（UK Tea Council）公开声明说:“每一种茶叶都含有黄酮素，及抗氧化的混合物，这些因素对身体的健康有正面的好处。这些黄酮素可以帮助我们预防许多威胁我们的疾病，例如癌症及心脏疾病。每天平均喝3~4杯茶，等于吃了8颗苹果所产生的抗氧化剂。”

所以说，要不断的喝这种众人都爱喝的药吧！