中国不仅是茶、茶文化的故乡，而且千百年来创造了最为丰富多彩的茶文化。不过若论将茶与宗教情操、艺术修养、社会生活融为一体，形成一种和睦邻里、提升人品，为广大民众喜闻乐见的饮茶艺术，当属独具特色的日本茶道。
茶从唐代即传入日本，但在日本种植并为社会所接受。还是在公元1189年日本高僧荣西禅师入华求学之后，他将茶树茶籽带回日本予以栽培，被尊为茶叶栽培的开山鼻祖。1192年荣西禅师写下了日本第一部饮茶专著《吃茶养生记》。他在序中说：“茶者，养生之仙药也， 延寿之妙术也。山谷生之，其地神灵也，人伦采之，其人长命也。天竺唐土均贵重之，我朝日本曾酷爱矣，古今奇特之仙药也……。”由于他的鼓吹提倡，中国的茶文化在日本得到发扬光大。
日本民族是一个善于学习他国文化并根据自身特点予以创造的民族。将饮茶上升到“道”的高度，形成为一种专门的茶道艺术就很能体现日本民族的特点。据记载，日本最著名的茶道祖师是丰臣秀吉时代的高僧千利休(1521～1591)，他集茶道之大成，创立了最大众化的“一派茶道”或“千家茶道”，其子孙分为三派，影响至今。
茶道的宗旨可用四字概括，即“和敬清寂”。和、敬，小而言之， 表示主客之间和睦共处，互相尊敬;广而言之，则寄以社会安定、国家和平的愿望。清、寂，表示茶室环境的清净幽雅与陈设的古色古香，暗含隔绝尘世、清心洁身之意。根据以上宗旨，茶道对于茶的质量、色泽，茶的烹煮技巧，对水的要求，茶具的色泽、质量，茶室的环境、设施。水果点心的配置、尤其对宾主间的语言、礼节、仪式等等都有不少讲究。
据说一名大家闺秀要学好整套礼仪，至少需要三年时间。
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