茶叶种植生长甚至采摘时间与季节息息相关,不同季节出产的茶叶品质特征略有区别,主要表现在色香味形四个方面。
明前茶
一年中最早的茶叶是清明节前采摘炒制的明前茶,因气候和各地的地理环境不同,产期可在清明前1~30天,此时采摘的茶叶,一叶一芽居多,叶身仅 1厘米多,因叶芽嫩,需2500克青草(未炒制前的青茶叶)才 能炒制成500克左右干茶。因茶树初发嫩芽毕竟还少,不但采摘费时,炒 制火候和技巧也最难掌握,非一般炒茶师所能炒。产量少,工本大,价格自然就高。明前茶虽然色、香、味俱佳,但因叶芽还未完全发育,泡开后渗出物较少,汁水 清淡,老茶客喝着很不过瘾。
雨前茶
清明过后到谷雨间出产的茶叶叫雨前茶,以两叶一芽居多,叶身可在2厘米以上,泡出的茶 水色绿汁浓,入口略带苦味,回味甘甜绵长,是一年中茶味最好的一种。 因此时产量已经较大,成本已比明前茶大大降低,价格也只有明前茶的 四五分之一,然而每500克也还在七八十元以上。谷雨以后按采摘时间的 先后,分二茶、三茶,统称草青。此时茶叶产量最大,工本最低,因此 价格每500克仅15~25元左右,以其常年饮用,只要藏放得法,实不失物 美价廉。
秋茶
约在9月份前后,还有一批秋茶上市。秋茶汁浓口味也好,只是 产量少,只有春茶总量的1/5左右,因此其价格也较高,一般每500克在 40~50元之间。此外,还有粗茶、末子茶等,前者是当年生发的叶片, 已无嫩芽;后者是二茶、三茶和秋茶制作过程中的筛出物,价格就更加 便宜,每500克只需几元钱就够,大都用作工地、田头等泡大桶茶水。据一些茶叶经营户反映,明前、雨前品占总销量的2%~3%,秋茶 也不到10%,其余均为二茶与三茶。
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