凉茶的历史悠久，公元306年，东晋道学医药家葛洪南来岭南，由于当时瘴疠流行，他得以悉心研究岭南各种温病医药。葛洪所遗下的医学专著以及后世岭南温派医家总结劳动人民长期防治疾病过程中的丰富经验，形成了岭南文化底蕴深厚的凉茶，其配方、术语世代相传。关于凉茶的历史典故、民间传说在岭南和海外广为流传，经久不衰。数百年来，林立于广东、香港、澳门的凉茶铺，形成了一条岭南文化的独特风景线。
凉茶独特深厚的文化内涵使其具有持久的扩张力，这是目前世界上任何饮料都无法比拟的优势。
历史最早的广东凉茶是由广东鹤山人王泽邦于1828年（清道光八年）始创的王老吉凉茶。后来，王老吉凉茶漂洋过海，在世界各地的华人中流行170多年，可算是清热、解毒、美颜饮品的先驱。
凉茶还具有独特的文化底蕴。“宝芝林”因黄飞鸿早就饮誉海内外；“王老吉”的创始人王泽邦被称为“药侠” ，与慈禧太后、洪秀全、太平军、林则徐等历史人物及事件紧密相连；名扬中外的“李众胜堂”药店的著名产品保济丸，远销东南亚、美国和加拿大等地。
以湿热和燥热为主的广东气候催生了凉茶这种特产，上文中描述的凉茶特别有效的现象，可能与饮用者本人很少喝凉茶有关。
凉茶文化的悠久历史和广泛的民间性、公认的有效性、严格的传承性及巨大的后发效应，使其成为世界饮料的一匹“黑马”。目前，凉茶产量已达200万吨（含港、澳地区），2006年，凉茶销量已超过可口可乐在中国大陆的销量。2007年产销量达600万吨，销售范围已覆盖全国及美国、加拿大、法国、英国、意大利、德国、澳大利亚、新西兰等近二十个国家。在产业高速发展的今天，作为中华药茶文化的组成部分，保护和发扬凉茶文化具有一定的现实意义。
不光是在广东居住者需要不时光顾凉茶铺，经常出外旅行者也需要凉茶的关怀。旅游途中，由于频繁地更换地点和改变生活环境，又可能需要不断奔波，会消耗大量的精力和体力，全身各系统常常处在紧张和变化之中，体内环境的协调、平衡和稳定遭到破坏，因此导致各种不适的发生。如果出现心绪不宁、食欲下降、小便发黄、大便秘结甚至在嘴唇、口角、面部起疮疹，那就需要凉茶帮忙了。现在，凉茶有各种不同形式的包装，携带、使用起来也非常方便。
目前凉茶产品分食品和药品两类，食品类生产批文的凉茶产品无需经过严格临床验证，性质上应视同为一般饮料，而获得药品批文的凉茶产品则经过一系列有效性和安全性试验，属于保健功能饮料。而王老吉、黄振龙、采芝林、沙溪凉茶等等老字号凉茶产品历经验证，有效性和安全性更有保障。
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