谈到石阡，很多人都知道，因为它素有“中国苔茶之乡”的美称，素有“泉都”的美称，是贵州古老的茶区。石阡茶，历经千年，如今已是石阡县的主要产业之一。苔茶作为它所特有的一个茶树品种，无论从产地环境、品种特性、品质特征和保健功效上，都有其他茶所无法比拟的独特之处，是黔茶一支强有力的生力军。但是由于它藏在西南大山深处，历史记载甚少，地处深闺人未识。
在石阡，仡佬族是当地原着民族，自人类以来就世代居住在这块“温泉热土”上，因为有遍布的温泉水和满坡的石阡茶，所以孕育出仡佬族的“茶祭祀”、“三茶六酒”、 “十二月采茶调”、“茶灯舞”、“茶葫芦”等茶礼、茶俗、茶歌舞。值得一提的是，石阡茶灯是最原汁原味的非物质文化遗产，作为贵州一种民间戏曲形式，在石阡这块古老的土地上繁衍生息流传至今已有300多年的历史。
石阡苔茶的美丽传说
相传在很久很久以前的一个清明节，一读书人进京赶考途经坪罐，时值缕缕白雾犹如一层层薄薄的轻沙飘逸在山间田野，雾下丛丛茂密的茶树撑着身腰，争相吐新纳秀，长出一颗颗青翠欲滴的新芽，散发出幽幽的兰香，这里优美的环境深深地吸引了这位才子。于是便吩咐随从检点行礼逗留在村寨游山赏景一番。走进农家，人们以茶相待，茶香朴鼻，轻呷细品顿觉神清气爽，心旷神怡，疲意全无。上路时又带上几筐茶叶，沿途祛疲除病使用。一行到京城，只见宫廷内外人心惶惶，城门内外贴满诏告，原来因太后病重难愈，宫廷诏告天下，求医问药，读书人见此，遂将坪罐茶奇妙功效描述一番，再呈送给皇宫。不几日，太后病愈，论功行赏，皇帝免试赐封读书人为进士，坪罐茶也由此声名远播。
关于石阡苔茶的来源，在石阡民间流传着这样一个故事：从前，在五德镇新华的崇山峻岭中有一个特别灵验的洞，叫仙人洞，洞里隐居着二位神仙，他们受命上天的旨意，到这一带扶贫济困拯救苦难的民众。在这一带只要人们缺衣少食，就可以到仙人洞借到；人们有灾难疾病，只要饮到仙人洞的圣水，就能逢凶化吉，消灾减害。因此周围山寨的人们常在这里祈求平安幸福。一日一老翁突发疾病，便由家人搀扶到仙人洞求治，到此只见水源干涸，坑中落叶沉积，老翁无水可饮，于是以池中落叶为药咀嚼吞服，该药入口微苦，回味甘甜，口感甚好；只觉药叶下肚，霎时病痛解除，于此又摘回落叶树上的种子回家播种，年年采收。消息传开，家家户户开始大量种植，不几年这种树就普遍了，这树就是后来人们称的茶树。
何为净茶？ 净茶为何？
石阡人逢年过节都有祭祀的习惯，地点一般都在堂屋（乡间的正房差不多都是三间房，堂屋为正中一间），每家每户的堂屋都写着“天地君（国）亲师位”、供着列祖列宗牌位。祭祀活动的目的只有一个：就是表达对神灵祖宗的尊敬，并祈求他们的护佑。其实就是用一大把上好的茶叶置于洗净的土碗或玻璃杯中，然后等待从木桶中舀出的水在明晃晃的柴火上沸腾。用不着提醒，石阡人是崇拜和敬重神灵祖宗的，抓茶叶时肯定是要先洗手的。灶上的火焰停止了跳跃，纯净的水汹涌澎湃地与茶叶融为一体。这杯飘荡着清香的净茶走上了木桌。和净茶走上祭祀舞台的还有烟、酒、饭、菜等，其中，净茶充当着祭品的主角。
焚烧纸钱的气味在木屋里弥漫，间或有零零星星的炮竹声，祭祀仪式由主人的当家人（男性）主持。一堆纸钱就是孝敬一位神灵或祖先，他们所信的神灵有观音菩萨、土地菩萨、财神菩萨、灶王菩萨等。主持人表情庄重口中念念有词：“人行千里，神降一步，有多分多，有少分少……” 同时还要诉说自己的处境，希望神灵能保佑自己或全家老少平平安安、心想事成。而对于祖宗，主持人不是显得很严肃，会一一称呼他们，像在人世时和他们的对话，嘘寒问暖、吐露衷肠，最终祈求他们保佑人畜兴旺、五谷丰登。随后，起身作揖磕头，一些小孩子也跟着大人虔诚地一举一动，若干年后这些小孩将接过主持人的接力棒。当主持人将木桌上的祭品一一倒洒在地，这场草根隆重的仪式就到此为止。
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