佤族人口有34.7万人,主要分布在滇西南的沧源、西盟、耿马、双江、镇原、孟连等县。佤族居住的地区,习惯上称之为阿佤山。佤族为云南的古老民族,语言属南亚语系孟高棉语族佤崩语支,有四种方言。佤族信仰万物有灵。村寨中有“木鼓房”,用来放置木鼓,是佤族敬神祭鬼的场所。佤族居住的地区,习惯上称之为阿佤山,他们至今仍保留着一些古老的生活习惯,喝苦茶就是其中之一。
“苦”是云南饮食独特的一味。云南菜有苦味,茶也有苦的。佤族就喜欢苦茶。苦茶是佤族把自己加工的大叶绿茶用锅烤成黄色、烤出香味,再放入底大口小的小陶缸里,约七成满,然后注人清水,用炭火煎熬。缸内放入一小木片,不时地用木片把茶叶压下,不让其溢出缸外。第一次注入的水煎熬干后,再加人清水。大致煎熬到只剩一半水时,即可饮用。这种茶味酽而苦,故称苦茶。佤族煎苦茶,一般是在中午和晚上。中午在田边地头,喝上一碗苦茶,能解渴去乏。晚上围坐火塘,喝上一碗苦茶,能提神醒脑。
佤族的苦茶,还有一种别致的冲泡方法:“铁板烧”。它不同于一般的烤茶,通常先用茶壶将水煮开,与此同时,另选一块整洁的薄铁板,上放适量茶叶,移到烧水的火塘边烘烤。为使茶叶受热均匀,还得轻轻抖动铁板。待茶叶发出清香,叶片转黄时随即将茶叶倾人开水壶中进行煮茶,沸腾3~5分钟后,即将茶置人茶盅,以便饮喝。由于这种茶是经过烤煮而成,喝起来焦中带香,苦中带涩,故而谓之苦茶。
如今,佤族仍保留这种飮茶习俗。除饮酒之外,佤族更爱喝苦茶。佤族煮苦茶,要用一口大砂罐,若无砂罐也可用大茶缸。茶叶,一般用粗制绿茶,或自制的大叶茶,煮一次茶放茶一两左右,然后放人砂罐熬煮,水不多放,像煮菜一样慢慢地煮,要把茶叶煮透,熬到茶汤黑红为止,煮到罐中的茶水仅剩下三五口为止,所剩的这几口就是苦茶,其浓度远超过哈尼族的煨酽茶,其苦涩味使外人不敢问津。因为他们认为淡茶不过瘾,饮茶时人们还习惯于把罐抬起来喝。在沧源糯良一带的佤族,新煮出来的茶水,浓得几乎成了茶膏,喝上半口也就足够解渴了。这样煮出来的苦茶,色如煨出来的中药汤,喝时虽然味苦,但喝后觉得清凉,它对气候炎热,远离寨子在田里劳动的佤族人民,具有神奇的解渴作用。
竹筒茶也是佤族的品饮方式,佤族竹筒茶流行于佤族聚居地区。砍青竹为具,一端去除竹节,采摘青茶放人竹筒,置于火上烘烤,青茶在高温中受竹气蒸熏,使筒内茶叶产生特殊清香,然后冲开水作饮。在制作过程中加少量盐巴,其滋味别致。饮后可止渴解乏,祛热解暑,明目化滞。阿佤人吃竹筒饭,喝竹筒酒,为古朴食风。
佤族盖新房,要举行贺新房仪式,贺新房的由家长带队,领着一群老人和小孩每人带上礼品从外面进入房内,礼品有水酒一缸、糯米饭一锅、茶叶一包、盐巴一块等。
佤族订婚,要送三次“都帕”(订婚礼):第一次送“氏族酒”六瓶,不能多不能少,另再送些茶叶、芭蕉之类,数量不限;第二次送“邻居酒”,也是六瓶,表示邻居同意并可证明这桩婚事;第三次送大礼,“开门酒”只一瓶,是专给姑娘母亲放在枕边晚上为女儿祈祷时喝的,女方家的亲戚朋友要到齐,要杀大公鸡、煮鸡肉烂饭,宾主吃喝畅谈,最后商定结婚日期。送结婚礼“结拉”时,礼品中也要有一斤茶叶。举行婚礼“汝戛包”时,请杭吃酒祝贺的人要送礼物,礼物中一定要有一碟米、一包茶叶、一块盐巴,礼物只能是单数。
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