在我国许多地区，尤其是南方山区、客家人聚居地的人们，有着喝擂茶的喜好。湖南、江西、福建等地，流行喝擂茶。在湖北咸丰与贵州接壤之地，也有喝擂茶的习俗，当地群众常取茱萸、胡桃、生姜、芝麻捣烂，煮沸后作茶以享客或以自奉。擂茶有着丰富的作料，具有鲜香咸辣等多种口味，其原料也因地制宜，作料多寡不等，呈现出不同的特色。
湖南当地的老百姓早有吃擂茶的风俗。在湖南常德，清朝嘉庆年间修的《常德府志》中就有记载：“乡俗以茗茶、芝麻、姜合阴阳水饮之，名‘擂茶’，桃源县志名五味汤，云伏波将军所制，用御瘴疠。”相传在东汉建武年间，五溪蛮叛变，顺沅水长驱直进，克郡攻县，大将马援请进，率军追至乌头村（今桃花源境内），一时之间攻克不下，又值酷暑火热，军中瘟疫流行，主帅也病了，全军被困于此。由于马援军纪严明，深受老百姓的爱戴，当地有一位老妪献“三生汤”秘方于马援，治愈了全军的疾病。从此该秘方发展成为当今的“打擂茶”。所谓“打”者，就是“制、喝”的意思，当地人习惯喊“打擂茶”。
制作擂茶的茶叶一般都选择老叶，老叶味浓，能提神醒脑，夏饮解暑不怕热，冬饮添暖不畏寒，健胃健脾，爽口洁齿。擂茶有着诸多优点，可以健脾、祛寒、暖胃，同时因配料的不同及分量的加减而产生的功能也不同，加入菊花、金银花等配料可以增加凉性，达到清热解毒的效果；加入薄荷叶则可提高去湿热的功效；加入陈皮、肉桂等可提高温性，有助于祛寒。
在湖南桃源等地，喝擂茶的习俗中，有用当中餐的，也有在早餐中餐之间当“点心”的。喝擂茶能上瘾，一些年纪大的乡亲，一天不喝擂茶，就觉得全身哪里不对劲。喝了擂茶，立刻觉得神清气爽。逢年过节待客人，首先就是喝擂茶，并在晚上作“宵夜”。在桃源、安化等地，还有打擂茶聚会组织，以打擂茶为东，轮流坐庄，十分热闹。打擂茶还有许多讲究，除了擂茶以外，还要摆上各种土特产点心，这些点心叫“压桌”，从“压桌”的种类就可看出客人在主人心目中的地位。桃花源一带的回族同胞们的“压桌”风俗甚为有趣，喝打擂茶时要讲几十种“压桌”的盘子摆成字形，客人喝擂茶时要将原来的字形拆开，再摆成另一个字。如果上摆的是“寿”字，客人就得重新摆成“福”字或者其他含有吉祥意义的字。
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