蔡襄善别石岩白

唐代茶圣陆羽善鉴水﹐如南零水﹑谷帘泉等﹐有籍可案﹐但如何品鉴名茶﹐却少有记载。与陆羽相比﹐蔡襄对茶的研究更注重茶本身﹐堪称中国第一位品茶师。

《茶事拾遗》中记载着蔡襄的另一件品鉴茶茗的轶事﹕

建安（今福建建瓯）能仁寺院中﹐有株茶长在石缝中间。这是一株称得上优良品种的茶树﹐寺内和尚采制了八饼团茶﹐号称石岩白。他们以四饼送给蔡襄﹐另四饼密遣人到京师汴梁送给一个叫王禹玉的朝臣。过了一年多﹐蔡襄被召回京师任职﹐闲暇之际便去造访王禹玉。王禹玉见是茶博士蔡襄登门﹐便让人在茶桶中选最好的茶来款待蔡襄。这回﹐蔡襄捧起茶瓯还未尝上一口﹐便对王禹玉说﹕这茶极似能仁寺的石岩白﹐您何以也有这茶﹖王禹玉听了还不相信﹐叫人拿来茶叶上的签帖﹐一对照﹐果然是石岩白。见此情形﹐王禹玉只有钦佩的份了。蔡襄在当时称得上是茶学大师﹐在茶界具有极高的威望﹐精于论茶的人谁碰到蔡襄都缄口不敢吭声了。

但有一位女子却不让蔡襄这位须眉。治平二年(1065年)﹐蔡襄出任杭州知府。在杭期间﹐他遇到了一位叫周韶的妓女的挑战。周韶颇能写诗﹐又嗜好收藏一些奇茗。听说这位蔡知府茶学绝顶﹐她便倾其所藏﹐竭其才智﹐与蔡襄题诗品茗﹐斗茶争胜。结果令人大为惊异﹕君谟屈焉﹗

又据宋人江休复《嘉佑杂志》记载说﹐蔡襄与苏舜元斗茶﹐拿出上好之茶﹐选用天下第二泉－－惠山泉。苏舜元的茶劣于蔡襄﹐但他选用了竹沥水来煎茶﹐结果出奇兵胜了蔡襄。