在屈原故里湖北省宜昌市秭归县，有一种“九畹丝绵茶”，它的原叶鲜嫩柔软，用手拉断芽叶，断面银丝万缕，独特的品质及良好的口感赢得了消费者的青睐。创建这一品牌并将它发扬光大的，是全国退耕还林优秀农户、宜昌市乡土拔尖人才、九畹溪丝绵茶厂厂长龚万祥。
龚万祥与茶结缘于2000年。当时，退耕还林工程在秭归县正式启动，他主动响应国家号召，在退耕地建设茶园基地。在他的示范带领下，秭归县周坪乡峡口村累计实施退耕还林2370亩，其中１４００亩是优质无公害生态茶园。2003年，他创建了九畹溪丝绵茶厂，注册了“九畹丝绵茶”商标。如今，他着力打造的生产、加工、销售茶叶产业链已经形成。
看着葱翠的茶园、繁忙的茶厂，回忆起退耕的点点滴滴，龚万祥的心里百感交集。
迷茫：开始退耕！种茶！
刚开始实行退耕还林的时候，许多农民不理解，退什么？怎么退？心中一片迷茫。
龚万祥是个爱琢磨的人，他学习退耕还林政策，咨询有关专家，自己反复调研，决定走一条以茶为主、兼顾其他的退耕之路。他做通了妻子的工作，将自家的12.1亩坡耕地全部退耕还林，还把部分乡亲带到茶叶收入比较好的夷陵区邓村乡去参观茶园和茶厂。大家退耕热情高涨，当年全村就退了928亩，新发展茶园250亩。
为了保证工程质量，龚万祥天天巡回检查，指导农民完成每一个环节，边示范、边讲解，直到农民会操作、验收小组验收合格为止。当年，经上级林业部门检查验收，峡口村造林面积核实率、造林成活率均达到100%。
坚持：继续退耕！加强管理！
龚万祥深知，巩固退耕还林成果，后期管理很关键。
当时茶园规模小，茶叶经济不成气候。他就从茶园的修剪、锄草、施肥等环节入手，全面加强管理。他要求一年修剪必须超过2次，锄草一年３次，施肥由一次多施改为“少吃多餐”。同时，由过去只施无机肥变为施农家肥、饼肥等有机肥，由过去有虫就打药变为使用杀虫灯，使峡口的茶叶成为名副其实的绿色无公害产品。
在加强管理的过程中，他积极引入科学技术。6年来，他先后邀请专家进村进行了杨梅引种、林下种植等试验示范，还聘请市、县、乡技术人员对农户进行茶叶、板栗等经济林管理的技术培训50场次，培训林农3000多人次，免费提供茶叶栽培技术等资料1000余份。
坚定：退耕到底！打造茶叶产业链！
退耕还茶让峡口的山绿起来了，龚万祥开始琢磨如何让农民的钱袋子鼓起来。
在乡政府的支持下，2003年，龚万祥贷款20万元，办起了九畹溪丝绵茶厂，他更忙了。对外，他忙于开拓市场，扩大品牌的影响力；对内，他常常奔波于各家农户的茶园，帮助改造茶园、指导培育管护，引导发展，并上门送技术、送信息、送茶叶款。对部分特殊的困难户、残疾人、外出务工人员，他组织人员从劳力、资金、技术上给予支持。如今，茶厂的年生产能力达到30吨，实现销售收入400多万元，为茶农增收120多万元，当地500多户农民奔上了小康之路。
峡口村的村民们说：“是退耕还林让我们走上了以茶致富的道路。”
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