品茶的雅趣源自于中国，因此，谈到品茶，自然也要从中国谈起。在中国，茶的历史似乎与这个国家本身的历史一样悠长，这一点从古老的中国典籍里可以印证。
最早记载的一杯茶
茶叶传到西方，是16世纪以后的事情。现今可以查到的关于茶的最早记载，见日塞缪尔日记，文中记到：“我喝了一杯以前从未喝过的茶。”这一天是1660年9月25日。
茶叶大概就是在那个时候传入欧洲的。不过，欧洲并不是直接从中国接受了茶叶，而是间接地通过印度，有些是通过非洲，特别是通过非洲的肯尼亚。在16世纪前后，肯尼亚的茶叶已十分普及，茶叶的颜色与种类也已多种多样。它们通过丝绸之路用骆驼和帆船传往西方。
品茶成为高雅艺术
茶传到西方后，就越来越受到当地人的欢迎，因此逐渐取代咖啡和其他饮料的地位。因为茶叶既很少有刺激性，又具有提神养脑的作用，且味道清香，种类繁多，品茶渐渐成为一种高雅的趣致。品茶时，人们不仅讲究茶叶水的色泽、浓淡、香味，而且讲究茶具的精美、雅致。比如紫砂壶、银茶壶。并且泡茶的手法，泡茶的用水以及冲茶的姿势全都成为品茶的一部分内容。品茶与插花一样，甚至成为一种艺术活动，于是出现了许多关于茶的书，关于茶的专家以及专门贩卖茶的商人。
西方“茶经”有学问
1750年，英国人托马斯肯特撰写的“茶经”，大概是西方最早的一本品茶学专著，书里面谈到了种茶、采茶、制茶、泡茶的一整套茶学问。在此之前，就有一位名叫托马斯加雅的咖啡店主在他的咖啡店举行了英国第一次茶叶大展卖，获得了很大成功。由于这些人的大力推动，以及人们本身的实践，英国的饮茶者日众。据统计，目前英国每年都有297亿加仑的水用于泡茶，全国每天平均要饮19．6亿杯茶，这个数字应当说是够惊人的了。茶在全世界变成了几乎与面包和大米一样重要的物质了。
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