1910年，张天福出生于福州名医世家。张天福从小聪颖过人，在校成绩优良，深得老师的喜爱。在中学时代，他已是一位热血青年。当时中国正处于内忧外患、时局动荡不安的年代。“国家兴亡，匹夫有责”，作为七尺男儿，爱国意识时时在年青的张天福心中激荡。因此，他求教于万籁声等多位着名武术家，练习南拳北腿、刀枪剑戟，并投身于抵制日货和抗日宣传等活动中去。
中学毕业后，父母希望张天福能继承他们的事业，攻读医学，将来成为一名医生。而张天福却有自己的想法，他认为祖国农业落后，人民缺衣少吃，同时他看到家乡福建三大特产之一的茶叶衰败不堪，决心报考农校，为振兴祖国茶业出力。1929年，他先在福建协和大学修完一年的基础课程后，转入南京金陵大学农学院深造。1932年，他获得了农学学士学位，选择了茶业作为人生第一目标，从此，与茶业结下了不解之缘。
巧制机器代替“以脚揉茶”
1934年，刚毕业不久的张天福踏上了对日本和台湾茶叶的考察之旅，这次刻骨铭心的考察让他从此走上了开创中国现代茶业的人生之路。回国后，张天福创办了福建第一所专门培养茶叶职业技术人才的农校和第一所茶叶研究所。
随后，张天福创办了全国规模最大的示范茶厂，先从日本引进红茶加工设备，后来又亲自设计制作了适用于农村的廉价揉茶机。这台为激发国人勿忘国耻奋起救国而命名为“9·18式揉茶机”的机器，结束了中国茶农用脚揉茶的历史。张天福说：“你本来用手工做、用脚揉茶的，如今变成用机器做茶，劳动力可以节省一半，品质可以提高，可以卖好价钱。这是一种大革命、大革新。”
1980年，70岁高龄的张天福又带领科研人员攻克了制约乌龙茶品质最关键的“做青”工序难题，改写了几百年来看天做茶的历史。
身体力行倡导中国茶礼张天福精于茶道，他晚年所提出的以“俭、清、和、静”为核心的中国茶礼，如今已经被茶界所广泛推崇。张老一直以来把节俭朴素、清正廉明、和衷共济、宁静致远作为自己的处事哲学，身体力行去宣扬、倡导中国茶文化，几乎走遍福建茶区，还应邀主持茶王赛评审活动，独尊“以茶为国饮”。
本次潮汕工夫茶文化节期间，受澄海源茗祥茶业的邀请，张老在全国政协委员、国家茶叶质量监督检验中心主任骆少君，福建省农业厅厅长吴建华，国家茶叶学术研讨会副会长、福建省会长冯廷全，武夷山市茶业局局长陈泽财的陪同下，亲临被武夷山市指定为武夷大红袍广东唯一直销处的澄海源茗祥茶业指导，和大家一起品茶论茶。“虽然张老是中国茶界泰斗，但给我的印象却是非常慈祥、谦虚，对茶学、茶道有着自己独特的见解，”源茗祥茶业负责人林少明告诉记者，源茗祥将大力宣传张老的茶学思想，丰富潮汕工夫茶文化。
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