白居易虽文采早发，资质过人，却因家境贫苦，直到二十八岁才到长安应试，登进士第；三十一岁再应吏部试，中甲科进士，任秘书省校书郎，因而认识元稹。元和二年（公元807年）入为翰林学士，并与元稹、李绅等人提倡新乐府运动，主张诗歌不在「嘲风雪，弄花草」而是在「救济人病，裨补时阙。」并提出「文章合为时而着，歌诗合为事而作。」的文学理论。白居易作诗讲求通俗浅白，平易近人，哪怕会被人说成「俚俗」。宋人惠洪《冷斋夜话》载：「白乐天每作诗，令老妪解之，问曰：解否？妪曰：解。则录之，不解则易之。」可见他不仅提倡白话诗歌，同时也是个实践者。他将《白氏长庆集》的近三千首诗，分为四类：讽谕诗、闲适诗、感伤诗、杂律诗。他自认为讽谕、闲适两类最具价值，讽谕诗「上可补察时政，下可泄导人情」，反映出社会现象，而闲适诗则表现出他生活中较闲适的一部分。
融雪煎香茗 春深一碗茶
《白氏长庆集》中，多次提到品茶的情景，显示他悠闲生活型态的一面。自古以来，酒一直是中国文人的生活必需品。酒，当然也是白居易的最爱，他还曾做十四首《劝酒诗》，在序中提到他常利用公务闲暇饮酒赋诗（「予公秩东都，居多暇日，闲来辄饮，醉后辄吟。」），但茶也是他生活中不可或缺的良伴，每每在他酒渴之时，往往就会想到喝茶解酒止渴，“药销日晏三匙饭，酒渴春深一碗茶。”（《早服云母散》）“蜀茶寄到但惊新，渭水煎来始觉珍。满瓯似乳堪持翫，况是春深酒渴人。”（《萧员外寄新蜀茶》）“驱想知酒力，破睡见茶功。”茶是解渴良品，亦是提神良方。
辟园植茶 悠游山林
元和十年（公元815年）白居易因直言被贬江州司马。次年，某一天他来到浔阳江边，听到江上传来琵琶声，听到商人妇人凄凉的身世，与“同是天涯沦落人”的自己命运相同，遂写下了有名的《琵琶行》。次年，他游庐山香炉峰，见到香炉峰下“云水泉石，绝胜第一，爱不能舍”，于是盖了一座草堂。后来更在香炉峰的遗爱寺附近开辟一圃茶园，“长松树下小溪头，斑鹿胎巾白布裘；药圃茶园为产业，野鹿林鹤是交游。云生涧户衣裳润，岚隐山厨火竹幽；最爱一泉新引得，清冷屈曲绕阶流。”（《香炉峰下新卜山居草堂初成偶题东壁》）悠游山林之间，与野鹿林鹤为伴，品饮清凉山泉，真是人生至乐。
白居易爱茶，每当友人送来新茶，往往令他欣喜不已，《谢李六郎中寄新蜀茶》：“故情周匝向交亲，新茗分张及病身。红纸一封书后信，绿芽十片火前春。汤添勺水煎鱼眼，末下刀圭搅曲尘。不寄他人先寄我，应缘我是别茶人。”诗中叙述他在病中收到友人忠州刺史李宣寄来的新茶时的兴奋心情，立即动手勺水煎茶，并从「不寄他人先寄我」句可看出两人之间深厚的情谊。此外从《食后》：“食罢一觉睡，起来两瓯茶。”《何处堪避暑》：“游罢睡一觉，觉来茶一瓯。”《闲眠》：“尽日一餐茶两碗，更无所要到明朝。”（《闲眠》）这些诗中，知道“醒后饮茶”似乎成了白居易的一种生活习惯。
乐天知命 禅茶一味
贬江州以来，官途坎坷，心灵困苦，为求精神解脱，他开始接触老庄思想与佛法，并与僧人往来，所谓「禅茶一味」，信佛自然与茶更是离不开的。“或吟诗一章，或饮茶一瓯；身心无一系，浩浩如虚舟。富贵亦有苦，苦在心危忧；贫贱亦有乐，乐在身自由。”（《咏意》）
吟诗品茶，与世无争，忘怀得失，修练出达观超脱、乐天知命的境界。
长庆二年（公元822年）因牛李党争日烈，朝臣相互攻讦，白居易上疏论事，天子不能用，乃求外任，七月除杭州刺史。到杭州之后，白居易修筑西湖白堤，以利蓄水灌溉，又浚深李泌旧凿六井，以便人民汲饮，因此受到杭州百姓的爱戴、感念。而杭州任期，也是他生活最闲适、惬意的时刻，由于公事不忙，遂能「起尝一瓯茗，行读一卷书」独自享受品茗、读书之乐。而「坐酌泠泠水，看煎瑟瑟尘。无由持一碗，寄与爱茶人。」诗人更进而欲以好茶分享好友。
酒茶老琴 相伴以终
后来唐室国祚日衰，乱寇时起，白居易已无意仕途，遂告老辞官。辞官后，隐居洛阳香山寺，每天与香山僧人往来，自号香山居士。「琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山，穷通行止长相伴，谁道吾今无往还。」「鼻香茶熟后，腰暖日阳中。伴老琴长在，迎春酒不空。」诗人在此暮年之际，茶、酒、老琴依然是与他长相左右的莫逆知己，唐武宗会昌六年（公元846年），诗人与世长辞。
“花非花，雾非雾，夜半来，天明去。来如春梦几多时？去似朝云无觅处。”
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