茶叶之所以受到中国僧人的青睐，并逐步风靡世界，成为世主要饮料之一，是与她优良的品性和奇妙的功用分不开的。
茶树性喜湿润和微酸性土壤，耐阴性强，因此多生长或种植于我国中部、东南部、西南部雨水充沛的山区、丘陵地区。一些名茶如西湖龙井、洞庭山碧螺春、黄山云雾茶、四川的蒙顶茶等，得山水之胜，再经方外人的妙手“点化”，无不带着几分仙气。若配以名泉、精美的茶具，经地茶师的精心烹、点，则色泽清莹，茶香馥郁，饮之入腹，沁人心脾，令人神清气爽，飘飘欲仙，难怪佛门有“茶禅一味”之说。唐代诗僧皎然在《饮茶歌诮崔石使君》中对此作了生动的描述：“越人遗我剡溪茗，采得金芽金鼎。素瓷雪色飘沫香，何似诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，情思爽朗满天地;二饮清我神，忽如飞雨洒轻尘;三饮便得道，保须苦心破烦恼。……”。
自唐代以来，我国文人对茶的咏赞之词实不胜枚举，对茶的药理功用的论述也不少。李时珍在《本草纲目》中说：“茶苦而寒……最能降火， 火为百病，火降则上清矣。”“温饮则火因寒气而下降;热饮则茶借火气面升散;又兼解酒食之毒，使人神思罔爽，不昏不睡，比茶之功也。”《本草备要》也说：“茶能解酒食、油腻、烧灸之毒，利大小便，多饮消脂。”
现代经研究发现，茶中含有300多种化学成分，其中主要为茶素、茶单宁、茶香精、蛋白质、氨基酴、碳水化合物、多种维生素和多种矿物质等，它们对人体具有多方面的药理作用和营养价值。下面综合我国古代及今人的研究成果，将茶的功用概述如下：
1.可延缓衰老。茶中富含多酚类化合物，它能防止脂肪过氧化，其作用比维生素E高近20倍，有抗衰老之效。因而被称为“长寿饮料”。
2.可抗癌。茶中的主要成分儿茶多酚类能对突然变异原产生抑制作用。效果十分显著。在日本广岛，凡有饮茶习惯的，受原子弹放射性伤害较轻，存活率高。故又被称为“原子时代的饮料。”
3.具有显著的减肥功效，能去油腻。如乌龙茶又被称为“苗条茶”。我国西北少数民族主食牛羊奶酪而不发胖，即与饮茶有关。
4.有固齿明之效，浓茶漱口能坚齿、消蠹。茶富含维生素C、胡萝卜素，对视力能起保护作用。因此饮茶老少皆宜。
5.茶有抑菌、抗发炎之功，可治痢疾。50年代日本曾将茶用于防治瘟疫。
6.饮茶可防糖尿病，促进糖的代谢。北宋王令曾作诗赞茶：“故人有意真怜我，灵茶封题寄筚门。与疗文园消渴病，还据楚客独醒魂。”
7.提神益思，能驱昏沉。这是修行人嗜好饮茶的主要因。如东坡诗：“建茶三十片，不审味如何。奉赠包居士，僧房战睡魔。”
8.有解酒、生津、消食、解乏等作用。这也是普通老百姓特别看重茶的重要原因，以至早在宋代即有“开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶”的说法。
茶在佛教里作用更微妙。例如，唐代刘贞亮概括饮茶的好处为“十德”：①以茶散郁气，②以茶驱睡气;③以茶养生气，④以茶除病气;⑤以茶利礼仁;⑥以茶表敬意;⑦以茶尝滋味;⑧以茶养身体，⑨以茶可行道;⑩以茶可雅志。
日本名僧明惠上人也曾总结茶有十德：①诸天加护;②父母孝养;③恶魔降伏;④睡眠自除;⑤五脏调和;⑥无病息灾;⑦朋友和合;⑧正心修身;⑨烦恼消减;⑩临终不乱。这就是说，茶不仅具有药用功能，还兼具社会功能，甚至成为了修行的一大法门，可见将茶提升到了多么神圣的位置。
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